Polowanie na „Rannego Niedźwiedzia”
Podczas bitwy na Morzu Koralowym która miała miejsce 5 – 7 maja 1942 roku, bardzo ciężkie uszkodzenia odniósł lotniskowiec Shōkaku, który został trafiony kilkanaście razy torpedami podczas ataków powietrznych z amerykańskich lotniskowców. Trafiony bombami lotniskowiec został wycofany z bitwy i skierowany w drogę powrotną do Japonii, ponieważ tylko stocznie w Japonii były w stanie usunąć tak poważne uszkodzenia i przywrócić pełną wartość bojową lotniskowca. Razem z lotniskowcem Shōkaku w drogę powrotną została skierowana bliźniacza jednostka – lotniskowiec Zuikaku. Depesze o wycofaniu tych jednostek zostały przechwycone 7 maja przez jednostki nasłuchu i odczytane przez amerykańskich kryptologów. Dowództwo Amerykańskiej Marynarki Wojennej postanowiło wykorzystać nadarzającą się okazję i zaatakować okrętami podwodnymi wolno płynące w wyniku uszkodzeń lotniskowce.
